倉敷の駅から、美観地区へ歩くこと10分、倉敷川沿いの道を進むと、重厚なギリシア神殿風の建築が見えてきます。

ここ、大原美術館は、日本初の西洋近代美術館として、昭和5年（1930年）に設立されました。創立者は、倉敷紡績の社長、大原孫三郎。彼からあつい信頼を寄せられていた画家・児島虎次郎が欧州で収集した作品を中心に展示されています。虎次郎がヨーロッパに留学した際、自分と同じく美術を目指す日本の人々のため「ぜひ本物を見てもらいたい」、という熱い想いが源流となって、これらの作品群は海を渡り、日本へと運ばれてきました。

大原美術館といえば、モネの「睡蓮」など印象派を思い浮かべます。ですが16世紀末から17世紀にかけて活躍したエル・グレコの「受胎告知」から、19世紀末から20世紀初めの西洋美術史を代表するセザンヌ、セガンティーニ、モディリアーニ、カンディンスキーにピカソまで、数多くの画家による作品が並んでいて圧巻です。
西洋美術を時代の流れに沿って鑑賞することができるのも楽しみ方の一つ。『本物』の絵画を間近に見ることが、心豊かな時間を与えてくれます。

西洋美術を中心に展示されている本館のほか、敷地内には分館、工芸・東洋館があり、別の敷地では児島虎次郎記念館も設置されています。

古い米蔵を改造した工芸・東洋館には、中国古美術の仏頭に、棟方志功の版画、濱田庄司や河井寛次郎の陶芸作品が揃います。
分館1階は日本近代洋画史に残る傑作の数々を誇り、地下スペースでは現代のアーティストによる最新の作品が目を引きます。

近隣には、柳の揺れる川沿いに大原家別邸の有隣荘、町家が並ぶ通りに西洋風の中国銀行倉敷本町出張所があります。
いずれも大原美術館本館と同じ建築家が手がけ、江戸時代からの伝統的建築群との不思議な調和が、ひときわ倉敷らしさを発信しています。

瀬戸内の美術館が相互にネットワークを形成して、地域全体としてのアートの魅力を発信する組織が「せとうち美術館ネットワーク」です。ネットワークでは「子どものアート感想文」募集などを通じて、教育普及活動にも力を尽くしています。

せとうち美術館ネットワークの詳細については、ホームページにてご紹介しています。
http://www.jb-honshi.co.jp/museum/