愛媛県上島町の岩城島は、しまなみ海道の生口島からフェリーで5分、島内に信号機はなく、車だと15分ほどで一周できる小さな島のあちこちに、レモン畑を見ることができます。

この島で、レモンポークの養豚を営むのは松浦農場の松浦史拓さん。
岩城産レモンの絞りカスを飼料に育つレモンポークは、新商品として、今、注目を浴びています。

松浦さんは、広島市内で10年会社員として働いた後、5年前に実家を継ぐことに。
「サラリーマンは楽しくてやりがいもありました。でも、仕事＝趣味＝生活という第一次産業に、もっと充実した人生を見たんです」。

岩城はレモンの島だから、そこで育つ豚はレモンポークだと、ブランド化を考えたのがきっかけとなり、「レモンの加工後、大量に絞りカスが出るんですよ。これを飼料にするといいんじゃないかと」。試行錯誤の結果、ジューシーなレモンポークが誕生しました。「島内での循環農業も目指しています。レモンが豚の飼料になり、その排泄物が畑の有機堆肥に、再びレモンにと、ぐるぐる廻ります」。島ならではのこだわりを持っています。

「レモンポーク」は、2009年4月に、東京都の食肉産業展・豚肉部門で最優秀賞に輝きました。

レモンポークの味は、一度食べると忘れられません。さっぱりしていて旨みはしっかり、脂身までとろける柔らかさ。ほんのり甘さも感じられます。その秘密はレモンだけなのでしょうか？「一頭ずつ顔を見て餌をやっています。健康状態をチェックできますし、愛情もたっぷり注げます」と笑います。

さらに「重要なのは母豚です。普通、養豚場では、母豚を一頭ずつ入れる『ストール』で管理していますが、ここでは一定期間自由に歩かせています。放牧も行い、ストレスフリーで健康に育っているから、子どもたちが飲むお乳も滋養たっぷりです」と話す松浦さんは、「家に帰れば3人の子どもがいて、農場には2,000頭の子どもがいるんですよ」。スタッフと一緒に、餌だけでも半日かかって与えます。大変な作業を通し、手をかけているからこそ、愛ある味が生まれるのかもしれません。

豚が元気に育つ姿に、やりがいを感じている、松浦さん。「大変なことも多いですが、楽しみと喜びの方が大きいですね。私は、農業をする人はエリートだと思っているんですよ」。汗をかき、ドロドロになって、思いを込めて食材を生産する。日々勉強し、より良い物を作ろうと努力する心、これこそエリートだと話します。

「『出荷するのが辛くないですか』と聞かれることがありますが、出荷はイコール豚の生を全うしたということです。人間だとおじいさんおばあさんまで健康で長生きしたということ」。喜ぶべきことと言います。

島の小学校の給食にもレモンポークを提供し始めました。「子どもたちに、自分たちの住む場所の良さを伝えたいです。大きくなったとき、島には美味しい食べ物が沢山あったなと感じてもらえるように」。島で農業をしてみようかなと、少しでも思ってもらえればと願っています。

松浦農場よりレモンポークを仕入れているのが、民宿「よし正」併設の居酒屋。食事のみも楽しめます。島内外から通う人々のお目当ては、鮮魚料理はもちろん、「最近はレモンポークの人気が高いんです。これだけのために来られる方もいて」と、大将の砂川温尋さん。開業36年のこの店を、父親である先代から継いでいます。

レモンポークは「初めて食べたとき、うまい！と感激しました。肉質が柔らかく、脂身も甘いんです」と、大阪で10年修業した砂川さんも驚いた味。「ジューシーなレモンポークは、何に料理しても美味しいですよ」。

レモンポークのメニューも揃っていて、「ステーキ、とんかつ、しゃぶしゃぶ。お好みのものをどうぞ」。レモンポークを用いたギョーザやラーメンも好評です。