阿波踊りで名高い徳島市。阿波尾鶏専門店「鳥甲」は、JR徳島駅から徒歩で約8分、市内の新町川公園に近い所にあります。

徳島の誇る地鶏、阿波尾鶏を使った料理は、県外からやって来る、地鶏通をもうならせています。
人気が高いのは、「阿波尾鶏三昧コース。全7品で、阿波尾鶏のほとんど全ての部位を食べられるんですよ」と語る、店主の早内幸一さん。

コースの中の、骨付きもも肉オーブン焼きは、パリパリの皮に肉のうま味をたっぷり味わえます。このほか、鳥わさに串焼き、ピリ辛手羽先など、それぞれに違った味を楽しめるのも魅力です。

阿波尾鶏の味は、しっかりしたうま味に加えて、「歯ごたえがちょうどいいんです。口の中で噛んだときのうま味を感じるために、味付けはシンプル・イズ・ベストですよ」と、早内さんは話します。店で出す料理も素材の力を生かした味付けです。

一品料理では、「『もも肉と渭東ネギの陶板焼き』が好評ですね。徳島のブランド野菜、渭東ネギの甘みを、すだちの香る自家製ぽん酢でどうぞ。こっくりした肉の味を、さっぱり食べてもらえます」。このほか、水炊き鍋もおすすめです。

「ウチの店は、安いんです。うまい地鶏をこの値段で食べられるのはお得ですよ」と笑います。家族連れの姿も多く見られます。

阿波尾鶏を生んだ徳島は、明治時代より、大阪への食鶏出荷が盛んでした。昭和30年代頃まで、大阪港荷揚げ場所周辺の生鳥問屋へ卸されていたといいます。

そんな徳島で阿波尾鶏が生まれたのは、1989年。翌年より本格的に生産が始まって、現在に至ります。徳島県農林水産部ブランド戦略総局畜産課の澤則之さんは、「1998年には、阿波尾鶏の地鶏生産量が、全国一となっています。明石海峡大橋が出来たことが大きかったですね。2002年からは一気に60万羽ほど増え、2004年には出荷量が200万羽を超えました。こんなことは生産販売の当初には、想像しなかったことです」と笑顔で話します。県内では元来、小規模生産の歴史が長く、ノウハウの技術に長け、地鶏生産に適していたことも成長の理由の一つといいます。

阿波尾鶏は、オスの軍鶏とメスの白色プリマスロックの交配で生まれた肉用鶏です。「県内で古くから飼育していた軍鶏は、肉の味は格段に良いものの、飼育に時間がかかりますし、卵もひんぱんに産まない。そこを工夫して、ブランド力のある地鶏を作ろうと」。開発には10年近い月日がかかりました。「若い人の好みを知ろうと、試食も行いましたよ。肉のうま味をそのままに、硬いイメージの地鶏肉を、ほどよい歯ごたえへと改良を重ねました」。こうして、肉の厚みと適度な歯ごたえのブランド地鶏、阿波尾鶏が生まれたのです。

阿波尾鶏の生産農家は県南と県西にあり、県西では吉野川、県南では海部川沿いの豊かな自然に囲まれた土地の中、平飼いで育まれています。

阿波尾鶏ほか、原種の軍鶏もここで飼育されていて、「40羽いる母鶏の白色プリマスロックに対し、4羽の父鶏・軍鶏の割合です。軍鶏は気性が激しく、オス同志のケンカは宿命のようなもの。1年後に、4羽ともいるのは稀なんです」と、澤さん。そんな軍鶏の肉質を受け継いだ阿波尾鶏は、「ももの肉づきが素晴らしいものを良い鶏として選抜します。成長が早く、のびのび育てているので、病気に強く健康です」。

おすすめの食べ方は、「焼いた肉に塩こしょうとすだちをかけて食べるといいですね。鍋にしても、灰汁が出ないんですよ」。最近では、鶏ガラスープやご当地カレーなどの加工商品もできました。