昼さらに西へ。海を眺めながら10分ほどで、岩田健母と子のミュージアムに着く。目の前は海。小学校の校庭だった所に直径約30ｍの、円形のコンクリートの壁がめぐらされている。内部は、天井は無く半屋外となっていて、円い中庭に40体を超す彫像が思い思いの方向に展示されている。観る人は、周囲のどの角度から眺めてもよく、また、芝生に入って好きな像の近くで鑑賞しても構わない。彫像は、ほとんどが母子像、あるいは子どもの像である。中央の石のベンチに座っていると、子どもたちの歓声や、母親が我が子に語りかける優しい声が聞こえてくるようだ。

宮窪漁港の近く、知人に教えられていた店の暖簾をくぐった。活魚「雅」。若い頃に潜水夫としてウニや貝を採っていたという、店主の藤本雅郎さん。「このへんのウニは8月9月がいちばん旨い」と言う。ムラサキウニだ。産卵前の夏場に大きくなり、味も濃厚になる。

待望のウニ丼が目の前に。ひと箱分のウニがのった真ん中に卵黄が落としてある。この島の食べ方だという。まずは、ウニだけを口に含む。きめの細かい滑らかな口当たりだ。旨い。次に、卵黄をつぶしてウニと混ぜてみる。こってりとして、なるほどこれは、また別の味わいになる。好みはそれぞれだろう。夏場おすすめのタイも、この宮窪近辺のものが絶品とか。店の前のサイクリングコースを通るサイクリストが、よく来店しているというのもうなずける。アコウ、メバル、カサゴなど新鮮な魚介が揚がる宮窪漁港で月１回開かれている漁師市には、福山・広島方面からも買い物客が訪れているようだ。

こんな話が聞けるのも、旅の楽しみの一つだが、いつまでも座り込んでいては今治市街へ明るいうちにたどりつけない。「お気をつけて」の、店主の声を背に店を出た。あとは、来島海峡大橋を渡るだけだ。

来島海峡大橋は、途中に2つの小島をまたぐ全長4㎞の3連吊橋だ。見上げるとその高さに驚く。島のサイクルロードと橋の高低差は、この来島海峡大橋が最も大きい。最後の元気を振り絞ってスタートした。しかし、これだけの高さとなると、自転車・歩行者道はじゅうぶんに距離をとって大きくカーブさせているので、意外にも無理なく上がることができた。

橋の上は、高層ビルに匹敵する高さだ。眼下は来島海峡、前方には巨大な主塔とケーブルが連続して見える。夕暮れでかすむ島影が美しい。スゴイ！ まさに天空を行く心地だ。めったにできない経験だろう。一度は車を置いて是非この、しまなみ海道サイクリングコースを自転車で走ってみることを、おすすめする。