【弁当箱】
編み方や竹の種類によってさまざま。竹の弁当箱は、しなやかで軽く強度も高い。通気性が良いので衛生的というのがいちばんの利点だ。2,400円（税別）〜

高知県西南部の須崎市安和地区は、日本唯一の虎斑竹自生地である。虎斑竹とは、表面に虎皮のような模様が浮き出た竹で、古くからこの地区にしか自生せず、その美しさから珍重されて土佐藩に年貢として納められていた。そんな貴重な竹を使って、明治時代から120年以上もこの地区で竹製品づくりをしてきたという竹虎本店を訪ねた。本店展示場に入ると、竹細工のオンパレード。美術品レベルのものから日常生活用品、竹とんぼや竹炭まで考え得る限りの竹製品が展示されている。その数、５千種を超すというからすごい。

虎斑竹は、生の状態では普通の竹とさほど変わらない。生竹を炎であぶり、竹から滲み出してきた油で拭き上げると、あざやかな虎皮の模様が浮き出てくるのだ。そして、同じ虎斑竹でも美しい模様が出るA級品は全体の2～3割程度、それを見極めるのはまさに職人技だ。その竹を割き、模様を生かした精巧な細工をするのも、この里の人たちの間で継承されてきた熟練の技である。「竹は刈っても刈っても生えてくる。継続して利用可能な貴重な天然資源です」と言うのは、竹虎四代目当主の山岸義浩さん。伝統の技を受け継ぎ、次代に伝えていくのが竹虎の使命だと、熱い心意気で虎斑竹のさらに多様な利用法を研究中。「新しい竹文化を創造し、竹のある暮らしを提案したい」と、虎斑竹の美しさを発信し続けている。

技術はすべてが経験と勘だ。経験を積んで修得していくしかない。山下さんは国の「伝統工芸士」、高知県の「土佐の匠」に認定されている

香美市土佐山田町には江戸時代から鍛冶職人が集住し、山林開発に必要なカマ・ノコギリ・ナタ・チョウナ等をつくってきた。それが土佐打刃物の始まりという。土佐打刃物は、今も伝統的な手法でつくられている。鍛造して成形し、焼き入れ・焼き戻し・研磨といった一連の作業が変わることなく継承されていて、一部で分業化はあるものの、基本的には一人で鍛造から仕上げまで行うのが土佐打刃物の特長である。用途や、使う人の要望に応じて成形するので、大量生産では不可能な一品ものをつくることができる。また、実用第一に鍛えられるので、よく切れる割には手頃な価格で販売され、一時は全国を制覇した。

製作工程を見せてもらった山下哲さんは、今も一人ですべての作業をこなす。くじらナイフは、子どもが鉛筆削りに使える安全なナイフがほしいという母親の要望に応えてつくったもの。先端を丸くして、持ち手も工夫しているうちに自然とクジラの形になったという。遊び心で始めたのだが好評で土産用にと種類を増やし、いまでは6種類まで増えている。