忠海港から船で約15分。大久野島まですぐだ。出迎えてくれたのはたくさんのウサギたち。駆け寄ってくるウサギ、木陰で休んでいるウサギ、穴を掘るウサギ、ダラーンと足を伸ばして寝そべっているウサギ…、自由気ままでウサギの楽園だ。小学校で飼われていた8羽のウサギが放され、野生化したという説があり、現在700羽以上のウサギが暮らしている。島内は一般の車は通行できないが、周囲4.3㎞の小さな島なのでのんびり歩いて約60分、自転車なら約30分で一周できる。休暇村大久野島で自転車をレンタルして散策しよう。青い海と空、島々が目の前に広がり、開放感いっぱいだ。まさかここにはいないだろうと思う場所にもウサギがいて、愛らしいやら、おかしいやら。気づけば足元にいて、注意しないと踏んでしまいそうになる。

ほっこりしながら散策していると、その陽気さとは対照的な廃墟がたくさんあるのが気になった。ツタが絡まり風化した壁、ゆがんだ窓枠、息を潜めるように佇む建物。静寂と緊張があたりを支配する。実は大久野島では1929年から1944年まで秘密裏に毒ガス製造が行われ、一時は地図から消されていた。毒ガス資料館でその事実を知り、胸が締め付けられた。戦争遺跡を目の当たりにし、平和を願わずにいられない。悲しい歴史を越え、どこまでも美しい景色が広がる大久野島。ウサギにひかれてやってきた島で、思わぬ出会いに心揺さぶられ、今ここにいる幸せをかみしめた。