昭和の面影を色濃く残した商店から、古民家をリノベーションした素敵なショップまで。趣の異なる店々が点在している塩屋町で、何とも居心地の良い店を見つけた。塩屋駅から北に約75mの「CAFÉ DINING SAATCHI（サーチ）」。ハンバーグやオムライスなどの洋食が楽しめる店だ。
人懐っこい笑顔で出迎えてくれるのは、店主の薮下大志さん。常連からは「やぶさん」の愛称で親しまれている。2000年に神戸市西元町で開業し、2011年に塩屋町に移転した。店名はイギリスにあるギャラリーからとったそう。
木をふんだんに使ったレトロなインテリアの店内は、1階にL字のカウンター、2階にテーブル席がある。ここはカウンターに座って、手際よく調理する藪下さんとのおしゃべりを楽しみながら、塩屋町のおすすめスポットなどを教えてもらおう。
デミグラスソースがたっぷりとかかったハンバーグは、ふんわり食感。タネの真ん中にはモッツァレラチーズがしのばせてあり、ボリュームも満点。付け合わせの味噌汁は、近所の鮮魚店で仕入れた魚介類の出汁がよく効いていて、海まちらしい味わいだ。

「CAFÉ DINING SAATCHI」を後にして、腹ごなしの散歩へ。2019年に開業した「シオヤチョコレート」は、店主の福岡知宏さんがほぼ独学で始めたビーントゥバー※。「材料はカカオ豆ときび砂糖だけ。だからこそ、豆のセレクトと処理にはこだわっています」と話す。自家製チョコレートを使ったドリンクやケーキで、ひと休みするのもおすすめ。
※ビーントゥバー…カカオ豆からチョコレートをつくる工房のこと。

フードホッピング（食べ歩き）も似合う塩屋町。「ピザアキラッチ」は、店内飲食でじっくり食べるのもいいが、店頭で好きなメニューをワンカットからテイクアウトできる嬉しいサービスも。「マルゲリータ」は130円というお手頃価格ながら、4種類の小麦粉をブレンドしたもっちり生地がたまらない美味しさ。他のメニューと食べ比べるのも楽しい。

商店街の名物店主に会えるのは「田仲とうふ店」。店主の田仲盛秀さんは、質の良い大豆を厳選し、凝固剤以外の添加物を使わない昔ながらの豆腐づくりを守り続けている。店の前を通る人に笑顔で声をかける姿はもはや風物詩。「またおいでな！」。そのひとことはプライスレスのお土産になるだろう。

沖永良部島出身の田仲さん。生まれ故郷のゆし豆腐、修業をした京都の嵯峨豆腐など、様々な豆腐のファンが遠方からも買いに来るそう。