高知県宿毛市の南西約24kmに浮かぶ沖の島。四国と九州の間、瀬戸内海から太平洋へと抜けた黒潮が通る位置にあり、日本屈指の釣り場やダイビングスポットとして知られています。もちろん、のんびりと島を散策するのもおすすめです。

2025年から貸出しが始まった次世代EV「グリーンスローモビリティ（グリスロ）」に乗り、透明度が高く碧い海を眺めながら海岸通りをドライブしたり、情緒的な石垣が連なる集落を縫うようにお散歩したり。島内には熱帯・亜熱帯に生育するアコウの木が至る所に自生し、市の天然記念物に指定されている大木も見られます。

沖の島は、鎌倉時代頃に幕臣だった三浦新助則久とその一族が移り住み、定住が始まったそう。集落は北西に「母島（もしま）」、南西に「弘瀬」がありますが、その間にはかつて国境がありました。戦国時代に母島は伊予国（後に宇和島藩）、弘瀬は土佐国（後に土佐藩）となり、明治になるまで別の領地として存在していたのです。

島の人曰く、「今も母島と弘瀬は言葉や人の性格が違う。集落の景観も全然違うよ」とのこと。意識して見てみると、母島は谷間を中心にギュッと集落がまとまり、赤味の石を使った石垣や石段、ベンガラ塗りの家壁、瓦屋根が多く見られます。

弘瀬は、港から山の中腹にかけて、白味の石垣が城塞のように組まれ、その上に家々がみっちりと建っています。白い家壁も多く目立ち、土佐様式の影響だと言われています。石垣や石段の石には島の花崗岩（かこうがん）が利用されていますが、集落で石の色が違うのは、風化の具合が違うからという説があり興味深い。

弘瀬の集落で、井戸端会議中のおばあちゃんたちに「ここ座りなさい」と言われ、おしゃべりに混ぜてもらいました。お手製おにぎりやお菓子、ジュースまで分けてもらい、あたたかい時間を過ごしました。沖の島では、美しい白石が広がる久保浦海水浴場や島内最高峰（標高約408m）の妹背山ハイキングなども楽しめますよ!