しまなみ海道の因島北ICから車で約5分。白滝山の中腹に、おしゃれな山荘が見えてきた。どこか南欧を思わせるこの洋館は、明治末に来日した米国人ヴォーリズ（＊）が昭和初期に建築した建物で、瀬戸内で布教活動をしていた宣教師の住宅として建てられたもの。戦後、大手企業の所有となったが、建物の劣化がひどく荒れていたのを地元出身の矢田部さん一家が購入し、屋根を葺き替え、内装にも手を入れて再生。子供のころから馴染みのあった「島の洋館」を守るために、ペンションとして生き返らせたのだった。現在、矢田部さん夫妻とご両親、娘さんの家族全員でお客様をお迎えしている。

（＊）ウィリアム・メレル・ヴォーリズ
明治38年、滋賀県近江八幡に英語教師として来日。キリスト教の伝道活動を支えるために、近江兄弟社やヴォーリズ建築事務所を設立するほか、教育・社会事業も行った。ヴォーリズが手がけた建築作品は、教会・学校・商業ビル・個人住宅など優に1千件を超え、全国各地に残っている。

玄関で到着を告げると、奥さんの伸美さんが大きな木のドアを開けて迎え入れてくれた。知り合いの家を訪ねたような気安い気分だ。1階の談話室には外国映画で見るような暖炉があり、大きな窓から穏やかな陽射しが注いでいる。寝室は2階に4室、ベッドは各室に２つ。洗面台の水栓や真鍮製のドアノブが歴史を感じさせ、木製の椅子や調度品がクラシックで端正な雰囲気を醸し出している。「高級ホテルのような設備はないけれど、古い建物の味わいを楽しんでもらえたら、うれしい」と、矢田部さん。ご夫妻と話していると、いつの間にか我が家にいるようにくつろいでいたことに気付く。
ご一家の家族総出のおもてなしに、心も体もリラックスすることができる宿である。

【DATA】いんのしまペンション白滝山荘

住所／広島県尾道市因島重井町1233　TEL／0845（25）0068
料金／1泊2食付一人9,000円から／食事のみの利用も可（要予約2名から）。平日（月～土）の昼食2,000円から、休日及び夕食3,000円から（料金はすべて税別）　IC／本州側から：因島北IC／四国側から：因島南IC

生口島は江戸時代から塩業が盛んで、瀬戸田港は塩を広島・大阪方面に積み出す船が出入りして賑わった。ここに屋敷を構えていた、豪商・堀内家の別邸が現在の住之江旅館本館である。

建物は明治の初めに建て替えられているが、邸内の庭には江戸時代に広島藩の殿様が乗った駕籠を降ろしたという大きな敷石が今も残っている。2階の角部屋からは、ガラス障子越しに今は近代的な高速艇乗り場に変貌した瀬戸田港を間近に見ることができる。伝統的な和風建築の落ち着いた雰囲気に浸っていると、すぐそこの桟橋に千石船や小舟が停泊している風景が一瞬見えたような気がした。今は、このレトロな建物にむしろ新鮮な魅力を感じて宿泊する若者が増えているらしい。

この旅館の魅力は、実はほかにもある。瀬戸内の食材のみを厳選、使用した料理が味わえるのだ。東京・銀座に「瀬戸内料理」を銘打った割烹店を出店し、地元から食材を空輸している。だから、料理を楽しみにここに来る客も多い。

この日のために予約しておいた料理とご対面！　刺身は瀬戸内のアコウ（キジハタ）、黒アワビ、赤ウニなどで、どれもが外海とは違う瀬戸内ならではの、実に繊細な味わいだ。名産のタコは柔らかいが、しっかりとした歯ごたえ。穴子の皮目だけ炙った焼霜造りなど地場産の見事な素材が光る。和え物、煮物、骨蒸しなど老舗旅館ならではの確かな庖丁さばきで楽しませてもらった。連泊して港町の風情に浸るも良し、旬の美味を楽しむも良しという、とっておきの島の宿だ。