瀬戸内海で３番目の大きさをもち、「瀬戸内のハワイ」の愛称で親しまれている周防大島は、島内のあちこちにヤシが植栽され、白砂のビーチが広がります。島の多くの老若男女がフラダンスを習い、夏の期間に開催される「サタデーフラ」を中心に、年間を通してハワイに関連したさまざまなイベントや行事が行われます。

周防大島でハワイ文化が根付いているのは、れっきとした歴史的背景があり、明治の頃に遡ります。その頃、ハワイでは急速に砂糖産業が発達して、労働力を外国の移民に求めることにしたハワイ政府は日本政府と交渉を重ねます。
明治18年、日本政府は正式にハワイへの移民を認めました。これを官約移民といい、第一回官約移民では、その3分の1ほどを周防大島の出身者が占めました。明治27年まで継続された官民移民では、3900人以上の島民がハワイ移民となりました。開拓者精神にあふれた島民は、慣れないハワイの地で切磋琢磨働き、仕送りなどして故郷を支えたのです。

昭和38年にハワイ州のカウアイ島と姉妹島提携を締結し、以降さまざまな交流活動を島ぐるみで展開してきました。令和4年には、山口県とハワイ州の姉妹提携が締結され、周防大島で調印式も行われました。
島内にある「日本ハワイ移民資料館」では、移民した13万人の渡航記録が検索できるため、ハワイからルーツ探しに来る人たちも多くいるそうです。

周防大島は大島大橋で本土と結ばれているので、絶好のドライプ・サイクリングスポットとしても人気があります。島から見る多島景観は美しく、夕日鑑賞もおすすめ。柑橘など果物も豊富で、スイーツやジュース、ジャムなどに加工されています。
国内唯一のハワイと瀬戸内が融合した島の魅力を実際に行って感じてみませんか？