インドネシアでエステの技術を習得し、松山市内でサロンを開いていた愛媛県東温市出身の海野倫（かいのりん）さんは、2017年に大三島にもサロンを開業。やがて、大三島の穏やかな海に魅了され、SUP事業をスタートさせた。そうしたなか、無類の動物好きで、ペットショップで働いた経験がある彼女は、マイクロブタを飼い始める。その子と接するうちに、自然豊かなしまなみで、動物のふれあい施設をやってみたいという想いが募っていった。そのタイミングを見計らったかのように、倫さんに共感した人が、伯方島の土地を貸すことを申し出てくれた。「今がチャンスだ！」と、思い切って動物事業へとシフト。2025年6月に「アニマルファームガーデン 伯方」を開業した。

「大三島のSUP事業は、東京からの移住者にお任せし、動物事業に専念してやっていきます」と倫さん。抱っこしているのは、ロップイヤーラビットの “モフくん”。

目の前に海、背後には山があるファームの敷地は、最初、鬱蒼（うっそう）と木々が生い茂っていた。夫とふたりでそれらを切り倒し、地ならしをした。まさに手づくりの施設なのだ。開園時には7種だった動物も、今では16種。施設開園のきっかけとなったマイクロブタの “うっちゃん”、卵から孵（かえ）したエミューの “イチ”、ルリコンゴウインコの “ティラノ”らが出迎えてくれる。

「動物の種類は多くありませんが、みんながのびのびと暮らしているのがウチのウリ。品種にもよりますが、動物とのゼロ距離でのふれあいも、来園者に喜んでいただいています」と倫さんは話す。

伯方島で暮らすようになり、倫さんが驚いたのは夜空の美しさ。ファームの周辺には人工的な灯りが少ないため、降り注ぐような星空を眺めることができるのだ。また、ふと顔をあげると、海が必ず見える点も彼女のお気に入り。「ここを訪ねてきた方が、笑顔で帰って行くのが何よりも嬉しいですね」と笑う倫さん。可愛い動物たちが与えてくれる癒しのひとときが、心身をリフレッシュさせてくれるに違いない。

「農家民宿 とうかげん」のオーナーである平井孝彦さんは、大阪府出身。「2010年に京都府で就農し、3年後に結婚しました。妻の親の実家が大島にあったんです」と話す。そうした縁があり、2016年に大島へと移住。温暖な土地で暮らしたいというのも、理由のひとつだった。移住後は、何年も手付かずになっていた妻・麻起（まき）さんの祖父の畑を開墾し、ハッサクやレモン、アボカドなどを栽培しはじめた。農園の名前は、中国の桃源郷にちなんで「とうかげん」とした。2019年には自宅で農家民宿を開業。さらに、大島と伯方島の間に浮かぶ鵜島(うしま) で、1日1組限定・1棟貸しのゲストハウス「舟宿ひな―鄙―」の経営を始めた。

柑橘農家は、野菜農家と比べて作業時間に多少の余裕が生まれる。孝彦さんはその隙間時間を活用して、エッセイを書いたり、備長炭を焼いたり、珈琲豆を炭焼焙煎したり、三線を演奏したりと色々なことにチャレンジしている。そんな彼のライフワークのひとつが、毎月10日に開く「とおか市」。もともとは、地元の人との交流の場にしたいと始めた小さなマルシェ。「もう5、6年になるかなぁ。毎回、移住者や旅人など、いろんな人にゆるく集ってもらっています」と話す。

備長炭焙煎コーヒー豆（100g900円〜）はネットショップから購入可能。

夫婦ふたりで始まったしまなみ暮らし。今ではお子さんも誕生し、どんどん賑やかになっていく。島に来た当初は京都府での作業もあり、しばらくの間、二拠点生活をしていた孝彦さん。「まあまあしんどかったので、自分の気分を上げようと、大島に行くときには『ビッグアイランドに行ってくる！』なんて言っていたこともいい思い出」と笑う。「ビッグアイランド」は、アメリカ・ハワイ島の別名。気候も人もあたたかく、多くの人との出会いを生んでくれたこの島は、孝彦さんにとって桃源郷であり、唯一無二の「ビッグアイランド」なのかもしれない。