大正時代の雰囲気をまとった優美な本館は、倉敷アイビースクエアなどを設計した建築家・浦辺鎮太郎が手掛けた。別棟にある「art café 夢二」は、創設50周年を機に、日本の工業デザインの第一人者・水戸岡鋭治氏の監修のもとリニューアルされた建物だ。

カフェでは、夢二が愛した焼き菓子ガルバルジィとガトーショコラなどがセットになった「夢二のミニアフタヌーンティーセット」が人気。ティーポットの黒猫は、夢二がモチーフとして好んだ猫にちなんでいる。「実は、本館にはネコの〝黑の助〟も気まぐれで出勤しているんです」と平松さんが教えてくれた。10年前、夢二の命日の数日前に保護された黒猫で、不思議な縁を感じたことからお庭番（現お庭番頭）として採用したそう。黑の助をモチーフにしたオリジナルグッズもあるので、そちらもぜひチェックを。

時間が許せば、「夢二生家記念館・少年山荘」のある瀬戸内市にも訪れたい。夢二生家記念館は、少年時代の夢二が暮らした茅葺き屋根の古民家で、夢二の原点を知ることができる。少年山荘は、夢二自身が設計したアトリエ兼住居を1979年に忠実に復元した建物。夢二にとっては唯一の建築作品であり、ファンならずともぜひ見ておきたい。

続いて、かつての港町の風情が漂い、昭和のレトロな建物が残る倉敷市玉島地区へ。江戸時代には北前船が寄港し、「西の浪速」と称されるほどの賑わいを見せた界隈は、映画『ALWAYS 三丁目の夕日』のロケ地にもなった。中心部には5つの商店街があり、地元の人々に長年親しまれてきた老舗に加え、この地に賑わいを取り戻したいと開店した新店も見られる。

清心町商店街の「寿司屋オスロー」は、長年地元の人に愛された純喫茶の建物を活用した寿司店。新鮮な魚を使った寿司を、手頃な値段で味わうことができる。純喫茶時代そのままの内装もユニークだ。

オーニングテントには「純喫茶」の文字があるが、れっきとした寿司店。一風変わった店構えだが、本格派の味わいが楽しめるとあって、観光客のみならず地元の人々からも愛されている。

旅は、さらに総社市へと続く。「井山寳福寺（ほうふくじ）」は、臨済宗東福寺派の中本山として、かつて脇寺55、末寺300以上という寺勢を誇った禅宗寺院。室町時代の画僧・雪舟が、子どもの頃にこの寺で修行し、本物と見間違うほどのネズミの絵を涙で描いたというエピソードでも知られる。仏殿や方丈など七堂伽藍を備えた境内は、禅寺らしい趣が漂う。

小鍛冶一圭（こかじいっけい）御住職に作法を教わる坐禅体験も好評だ。調身、調息、調心という三調（さんちょう）（※）を基本に無我の境地を目指すという体験は、現代だからこそ貴重。坐禅後に散策する紅葉の境内は、ことさらに美しく感じられる。

毎月第2日曜（8月を除く）には、中学生以上を対象に定例坐禅会を実施しており、予約不要で参加できる（志納金500円）。86代目となる小鍛冶御住職があたたかく指導している。

1881年に高梁市で生まれた児島虎次郎は、東京美術学校（現在の東京藝術大学）で西洋画を学んだ。実業家・大原孫三郎が設立した大原奨学会の奨学生となり、卒業後は大原家の支援を受けてヨーロッパに留学。ベルギーの美術学校を首席で卒業した。また、絵画制作の傍ら、孫三郎の依頼を受けて三度にわたり渡欧し、モネやエル・グレコ、ゴーギャンらの絵画を買い付けた。これらがのちに倉敷市にある大原美術館の礎となったという。

「虎次郎は、画家としての技量だけではなく、審美眼にも優れた稀有な芸術家でした。その虎次郎を顕彰するために、1953年に旧成羽（なりわ）町の公設美術館として開館しました」と話すのは、「高梁市成羽美術館」の広報担当・難波妙子さん。
現在の建物は安藤忠雄氏設計の三代目で、周辺の自然のなかで凛と佇む建築美も見どころのひとつ。単に建物を造るのではなく、巧みに生かされた大名屋敷の石垣、大開口から望む山の斜面など、歴史や自然に対するリスペクトも感じ取れる。

館内をユーモアたっぷりに案内してくれた、スタッフの難波さん。

館内は、さまざまな企画展を行う絵画展示室、外遊中に彼が集めた古代エジプトの美術品が並ぶオリエント展示室、地元から産出した化石が並ぶ化石展示室などで構成されている。「美術館建築としては珍しく、窓がある展示室もあります。館内のあちらこちらに居場所があるので、ゆっくりと過ごしてほしい」と難波さんは話す。
美しい美術館でアートと向かい合えば、心が整っていくに違いない。