冬だからこそ楽しめる瀬戸内の島旅、週末から始めてみませんか？

おすすめは、〝日本のエーゲ海〟と謳われる牛窓（岡山県）の約300メートル沖合に位置する前島。緑豊かな自然が広がるため、「緑島」とも呼ばれています。古くから農業が盛んで、キャベツやスイカ、カボチャなど、四季折々の野菜畑がパッチワーク状に見られ、とてものどかな雰囲気。

農業は江戸時代に始まり、主に小豆島や牛窓などからの移住者によって開拓、開耕されたと伝わっています。かつて、農家が収穫した野菜は、各家の農船で島外へ売りに出ていましたが、やがて島のみんなで資金を出し合って、一つの船で売りに行くことに。それが、現在牛窓と前島の間を運航する定期船「前島フェリー」の前身です。

前島フェリーが冬季限定で開催する「まえじま牡蠣小屋」は、観光客に大人気。前島側のフェリー乗り場に牡蠣小屋がオープンして、近海で獲った新鮮な牡蠣が量り売りされます。観光客は小屋の中で炭火焼きして、ほくほく、ぷりぷりの牡蠣に舌鼓を打ちつつ、ビールをグイッと飲んで、みんなが笑顔。

ところで、徳川家が再建した大阪城の石垣には、前島で採石された石も使われていることがわかっています。島内で確認されている４ヶ所の丁場（採石場）跡で、見学できるのは東山にある１ヶ所のみ。そこには、巨大な母岩や矢穴が一直線に入った石、山から下ろす寸前の石などが当時のままの状態で残っています。江戸時代初期のものと見られ、「大坂城築城残石群」と呼ばれています。

夕陽が綺麗に見えるのは、島西端にある夕陽公園。「ここにベンチがあったらいいよね」という一言から作られた小さな公園です。フェリー乗り場からレンタル電動自転車で８分ほど。お腹も心も肥える冬の島旅へ、いざ！