広島県尾道市から愛媛県今治市までの海峡部を9橋で結ぶ西瀬戸自動車道。瀬戸内海のなかでも比較的大きな島が密集する芸予諸島を通過し、橋と多島海がおりなす景観が美しいことから「瀬戸内しまなみ海道」の愛称がつけられ親しまれている。京阪神のような大都市圏から離れているため、離島に暮らす人々の生活橋としての色が濃く、3ルートで唯一自転車・歩行者道が併設された。橋を渡りながら個性あふれる島々を巡ることができ、いまや「サイクリストの聖地」として世界中から観光客が訪れている。

しまなみ海道は、本州四国連絡橋で最初に建設された大三島橋に始まり、24年もの歳月をかけて完成した。各橋梁の経済効果などを考慮して着工方針が決められ、全橋が開通したのは平成11（1999）年。3ルートのうち最後となった。

要した年月は無駄ではなかった。その間に架橋技術は飛躍的に発展。最後に完成した新尾道大橋、多々羅大橋、来島海峡大橋には、これまで培ってきたあらゆるノウハウが結集されている。なかでも大島と今治の間の幅約4㎞の来島海峡は海の難所として知られ、橋を架けるには多くの課題があった。経験によって磨かれた最先端の技術がなければ乗り越えることは困難だった。

橋をつくるときに大切にしたのは、できるだけ地形を変えず、周囲の景色と調和する橋の形や構造にすること。
しまなみ海道のルート上には、斜張橋、吊橋、アーチ橋などさまざまな形状の橋がある。
同じ吊橋でも来島海峡大橋は瀬戸大橋や明石海峡大橋とくらべるとスマートで、その違いも魅力だ。