大三島の西南端に突如現れる不思議な建物。黒っぽい多面体が連結し、景観に溶けこんでぽっかり浮かぶように建っています。ここが世界的建築家、伊東豊雄氏の活動を紹介するミュージアムです。スティールハットと名づけられたその展示棟は、垂直に立つ壁がひとつもなく、球体に包まれている安心感に満たされながら展示を見ることができます。ここ数年は、伊東氏が塾長を務める伊東建築塾が中心になって取り組む「日本一美しい島・大三島をつくろうプロジェクト」の活動内容や提案を紹介。東日本大震災が伊東氏に建築家としての意義を改めて考えるきっかけを与えたといい、伊東氏自身が魅了された大三島の自然や人々の生活を通して、これからの暮らし方を見つめることができます。
スティールハットを下った場所には、伊東氏の旧自邸シルバーハットが再現され、館内ではコンペティション応募案や図面、建築関連の図書を閲覧できます。どちらも建物自体が見ごたえがあり、ミュージアムからは海を見渡せ、大三島の自然を体感しながら豊かな時間を過ごせます。

海へ続く傾斜地に沿うように建つ、ところミュージアム大三島。実業家の所敦夫氏が景色と一緒に楽しめる美術館を作りたいと形にしたもので、5つのフロアに現代作品が展示されています。入り口の扉は、ノエ・カッツの「キッシング・ドア」。見つめ合う男女が来館者を迎え入れ、インパクトがあります。中に入ればさらに驚かされます。天井から自然光が降り注ぎ、下から上のフロアまで風が通り抜け開放感いっぱい。作品を見るには外階段を使ってフロアを下っていくのですが、自然もアートの続きのように楽しめユニークです。駅のキヨスクを木材で表現した林範親や、サン・ピエトロ寺院大聖堂の門扉を制作したジャコモ・マンズーの彫刻など、個性豊かな作品は角度によって印象が異なり見飽きません。
極め付けは最下層のフロア。オープンテラスになっていて、海や空の青と木々の緑のコントラストが現代アートと一体になり、まさに絶景。冬はみかん畑のオレンジ、夏は強い日差しを浴びてキラキラ輝く波間が加わり、時間がたつのを忘れて見とれてしまいます。