竹原市忠海の沖合3kmに位置する芸予諸島の一つ、大久野島。400羽〜500羽のウサギが暮らす、日本を代表するウサギの楽園です。また、瀬戸内海国立公園のリゾート地として、島全体が国民休暇村となっています。国内外から多くの観光客が渡島し、平和な風景が広がります。
一方で、大久野島は先の大戦で日本の地図から消されていたのをご存知でしょうか。

島内には、あちこちに戦跡が見られます。古くから内海航路の要衝だったため、日露戦争後に構築された砲台跡等もありますが、注目すべきは大久野島にしかない毒ガス製造に関する戦跡です。

1929（昭和4）年に、旧陸軍は毒ガス製造工場を島に設置し、猛毒のイぺリットガス等の化学兵器を秘密裏に製造していました。それを隠蔽するために、旧陸軍は日本の地図から大久野島を消したのです。

島に着いてすぐ、桟橋付近でウサギが出迎えてくれるでしょう。春には満開の桜が咲き誇る光景も見事。ウサギと桜のコラボ写真をたっぷりと撮ったら、思い切って毒ガス資料館へ足を運んでみてください。当時、島で毒ガス製造に従事した人はのべ約6000人と言われています。戦争の凄惨さを知り、平和の尊さをひしひしと感じられるはず。

島内の戦跡を巡る場合、毒ガス工場の電力を賄っていた発電場の跡地がおすすめ。第二桟橋から歩いて3分ほどです。ここでは、女子動員学徒による風船爆弾の気球部分の満球テストも行われたそうです。無骨な廃墟の建物から、ひょっこりウサギが顔を出すかもしれません。

ゆっくりと過ごせる人は、戦跡以外にも島最高峰にある“ひょっこり展望台”へ行ってみては。穏やかな瀬戸内海を360度見渡して、安らぎの時間が過ごせます。
美しい自然、ウサギのいる風景、豊かな時間が続きますように。そう願わずにはいられない春爛漫の島旅でした。