日本最古の歴史書とされる『古事記』。冒頭には、イザナギノミコトとイザナミノミコトが日本の国土を造るという「国生み神話」が記されています。二柱は、天の浮橋に立って、天沼矛(あめのぬぼこ)で大海原をかき混ぜ、引き上げた矛の先から滴り落ちた雫が固まってできた「おのころ島」に降り立ちます。そして、現在の淡路島を最初に、四国、隠岐、九州、壱岐、対馬、佐渡、本州の順に「大八洲」をお生みになりました。

では、「おのころ島」はどこにあるのでしょう。有力候補地の一つが淡路島の南約4.6kmにある沼島です。上空から見ると勾玉の形をしており、湾曲した北西側の真ん中に集落があります。淡路島との間には中央構造線が通るため、地質構造が異なり、結晶片岩が見られます。島内の石垣や集落の石塀、階段などに使用されています。

島の南側には「おのころ山」があり、古くから山そのものが御神体とされてきました。その麓に、自凝(おのころ)神社が鎮座しています。集落から東へ抜けると、上立神岩(かみたてがみいわ)展望台に着きます。そこから、約30mの高さを誇る上立神岩が、海面から突き上げるように立っているのが見えます。天沼矛にも見えますし、「国生み神話」では、二柱がおのころ島で「天の御柱」を周って婚姻されたと記されていますので、それが上立神岩ではないかとも言われています。

また、沼島は太平洋と瀬戸内海の入り口に位置するため、古来、海上交通の要衝でした。航海技術に優れ、淡路島を拠点に活動していた海人(あま)とも深い関わりがあると考えられています。海人が生業とした土器製塩に関係する遺跡も存在します。後に沼島水軍が活躍し、島内には、戦国時代に島主として沼島水軍を支配した梶原一族の祖である梶原景時のお墓、「梶原五輪塔」も見られます。

神話は想像の物語ではなく、古代の日本を紐解くカギと言えます。今冬、淡路島から足を伸ばして、歴史ロマンの旅をしてみませんか？