兵庫県丹波市氷上町。「丹波ほど美味しいものができる土地はない、と思うんです」と、農家民宿を行う、手作り工房　食・農・宿「おかだ」の岡田かよ子さんは笑顔で話します。

霧が深く、寒暖の差が激しいうえに、岩山から川へと流れて出来た肥沃な土壌。2004年に農家レストランを開くまで、ご主人の岡田洋さんの転勤で全国各地に住んだ経験から、冒頭の言葉は実感したものです。

「うちで出す料理は、野菜も果物も米も、全て自家製です。お皿の上には、ハーブも含めて25～30種類。野菜は30種類くらいを育てています」と、岡田さん。秋の実りは、米はもちろん、小豆に黒豆に黒枝豆、さつま芋や小芋、柿に栗にイチジクと多彩です。伝統野菜だけでなく、西洋野菜のルッコラ、ズッキーニ、ハーブ類なども作れると話します。

「おかだ」では、畑作業などの農業体験やかまど炊き体験が可能です。簡単な収穫体験から、本格的に農業を考える人まで様々な目的で訪れています。
季節の作物に触れることは、都会人にとって、貴重な経験。素の自分に戻れる、と言う人もいます。

「ずっと父が農業をしていて、私も週末だけ手伝いをしていました。主人が早期退職をして、一緒に農業を始めました」。元は、ご主人の転勤族の友人を招いていただけ、という岡田さん。地元の人の要望で、レストランを開くようになり、農業体験ができる民宿へと発展しました。

商品として出荷するのはトマトやブドウなどで、あとは民宿と自家用。民宿では、農作物の種まきや収穫、草ひきなどを体験できます。「自然そのままの味、『これが本物の味ですよ』と伝えたい」。

丹波の秋の実りで、忘れてはならないのは、大納言小豆です。丹波市春日町の東中は、丹波大納言小豆発祥の地として知られています。

中でも、「黒さや」は在来種として、大納言小豆の原種に等しい種類。かつて幕府に献上していたという史実があり、テレビ番組で紹介されたのをきっかけに、10年前、再び脚光を浴びました。以来、丹波黒さや大納言小豆の生産グループ「黒さや会」が発足。

代表の柳田隆雄さんは、「黒さやは、東中の地域でしか育たない、幻の品種と言われています。連作ができず、量産できるものではないけれど、食べてみると味の違いはすぐ分かる。この土地にしかない実りを絶やすことなく伝えたい」と語ります。

面白いのは、大納言小豆の名前の由来です。
かつて高級官職の大納言は、殿中で刀を抜いても切腹せずに済んだといわれ、丹波産小豆は煮ても形が崩れにくく「腹が割れない」ところから名づけられたといいます。

味も格別にいい「黒さや」は、高級和菓子の原料になるほか、柳田さんが夫婦で営む「あずき工房」で、おはぎやドーナツ、赤飯、小豆味噌の商品として販売。小豆本来の「本物の味」を伝えています。

そんな黒さやは、「一つずつ、手で摘み取っています。機械では、熟していないさやが混じってしまいますからね」と柳田さん。1年にわずか2トンの生産で、畑の連作も不可能と、手間暇かけて大事に育てられた小豆には、古くて新しい生命が今年もまた受け継がれています。