日本人の心の故郷として憧れの四万十川。
全長196㎞、高知県西南部の山や谷の美しい自然の中で蛇行を繰り返す、全国でも有名な美しい川です。

四万十川流域の景観は、2009年2月に日本初の国の重要文化的景観として選定されました。

最後の清流とも言われる、その水の美しさは際立っていて、四季を通じて川魚のご馳走が目白押しです。

アユの塩焼きやゴリの佃煮。テナガエビの唐揚げに、アオサノリの天ぷら。ウナギの蒲焼き、ツガニ汁と、郷土の味を、ゆったりとした時の流れの中で堪能できるのも、この土地の魅力です。

そんな四万十川の川魚は、川漁師が様々な伝統漁法で捕獲しています。例えば、木の枝を束にして水中に沈め、ウナギやエビが中に入るのを待って引き上げる「柴漬漁」。
水の美しい四万十川だからこそ今でも行うことができるのです。

四万十市の河口付近では、屋形船の遊覧船が出航。船に乗って、この伝統漁法を見ることができます。
四万十川観光開発の遊覧船で船頭も務める、漁師の山下大治さんは、「石ぐろ漁に、転ばし漁、はえ縄漁。どれもウナギがよく獲れる」と話します。「ウナギの旬は秋。土用のウナギで夏のイメージが強いけど、秋に脂が乗ってくるよ」と教えてくれました。
「ウナギの天然と養殖の違い、分かる？」と問われて首を横に振ると、「育つスピードが違う。ウナギの産卵は海。赤道近くで孵化した稚魚が、川を上って大きくなる。ゆっくり育った方が断然おいしい」。養殖ウナギは、この稚魚を川で捕まえて成育したもので、「養殖も、時間をかけて育てた方がウマイよ」。

この遊覧船では、水の流れを感じながら、川の幸たっぷりのお弁当をいただくことも可能。季節ごとの魚の話、川の歴史や景観について耳を傾けるのも、興味深いひとときです。

清らかな水の四万十川には、多くの支川があります。その中の一つ、河口から30㎞ほど上った目黒川の、さらに上流で、抜群においしいお米「山間米」が作られています。

2004年に山間米組合を立ち上げた、組合長の苅谷学さんは、「お米は水。極上の水で育てるよ」と自信たっぷりに話します。山や谷を流れる川から引き入れる水は、きれいな天然水です。四万十川は谷が多く、水が豊かに流れているので、川の恩恵は尽きることがありません。
さらに「ここらの土地は、高知県有数の、昼夜の寒暖の差が激しいところ。だから米に甘みとねばりが出る」と教えてくれました。

炊き上げたときの香りが、なんとも香ばしいという山間米。同組合・山間屋を営む中脇裕美さんも、「普通、新米が一番おいしいでしょ。山間米は、年を越して、次の作ができる秋まで美味です。むしろ味が熟成してきてね」と笑顔で語ります。組合員みんなで力を合わせ、美味しいお米づくりに余念がありません。

四万十市の北部、四万十川が南下し始める西土佐。ここで、川の恵みをふんだんに使った料理が楽しめるのが「ホテル星羅四万十」です。四万十川を見下ろせる館内のレストランでは、食事のみの利用もできます。

アユやウナギから、ゴリ・川エビ・アオサノリに、秋の味ツガニ。四万十川の数多い食材の料理が揃います。ご飯は、山間米を使用。香ばしく、素朴ながら奥深い味で、あと口においしさの余韻が残ります。

山と川と空の大自然に囲まれて、スタッフの親切なサービスも加わり、心穏やかな時間を過ごせます。

※時季により山間米がないこともあります。