さらに2㎞ほど走り、梼原町の中心部に着いた。脱藩の道ウォークはここから始まる。 案内してくれたのは、龍馬の装束をまとったゆすはらであいの会の田村俊夫さん。雰囲気満点じゃないか。
小道を進む。山裾に龍馬と同じく新時代の幕開けに奮闘した梼原ゆかりの六志士の墓がひっそり佇む。 近くにはその六志士のひとり、掛橋和泉の屋敷もある。清流・梼原川にかかる神幸橋を渡れば三嶋神社。 境内には豊臣秀吉の朝鮮出兵の際、戦に赴いた梼原開拓の祖、津野氏が持ち帰ったハリモミの木がそびえる。 「好奇心旺盛な龍馬のこと、『これが朝鮮からきた松かよー』とさわっちゅうはず」と田村さんは笑う。 目を閉じると、神社の横のうっそうとした山道を龍馬が駆ける姿が浮かぶようだ。小高い場所から町を見下ろし、土佐に別れを告げ、未来に向かっていったのだろう。 維新の門に立つ龍馬たちの銅像は今にも動き出しそうで、「おまんもがんばらないかんぜよ」といわれている気がして力がわいてきた。

梼原町の中心部から四国カルストへは、地元の人がすすめてくれた国道197号から公団幹線林道を経由するルートをとる。カーブが延々と続く。行けども行けども現れるのは木々の緑のみ。いくつ山を越えただろう。さえぎるものがなくなり、手の届く近さに真っ青な空となだらかな丘が飛び込んできた。やった！ てっぺんだ。四国カルストの東端にある天狗高原に着いたぞ。
見渡すと遙か向こうまで四国山地の稜線が連なる。秋冬の昼夜の温度差が激しい風のない日には雲海が眼下に広がり、晴れた日は遠くに室戸岬や九州を望めるという。標高1400ｍからの眺めは想像以上に壮大だ。ずっと見ていても飽きない。
お楽しみはそれだけではない。ここには森のいやし効果が科学的に検証されたセラピーロードがあるのだ。自由に好きなだけ歩けばいいというが、魅力をいろいろ知りたくてセラピーガイドの掛水一彦さんに案内してもらった。

高原を吹き抜ける風を利用して風力発電、絵になる光景だ

森にゆっくりと足を踏み入れる。ヒノキチップが敷き詰められた遊歩道はフカフカで優しい感触だ。2、3歩進むと、あれっ気温が変わった。深く息を吸い込むと森の匂いがする。
「好きなところで立ち止まって、五感で自然を感じてください」。掛水さんがそっとサポートしてくれる。
歩くにつれ木や植物の種類が変わってきた。見上げるとさまざまな形の葉っぱが陽光に透かされて輝いている。緑といってもいろんな色があるんだなあ。鳥のさえずりも心地いい。苔むした木に触れるとしっとりと柔らかい。なんて気持ちがいいんだろう。雑念や余分な力が抜け、森の一部になったような気がする。時間にすればわずかな散策だけれど、頭のてっぺんから足の先まで清らかに洗われた気がした。
帰りは大野ヶ原方面へカルスト台地を通ってドライブしよう。ここはまた別世界。うねるように続く高原にゴツゴツとした石灰岩が突出し、牛たちがのどかに草を食んでいる。最高の開放感だ。自然に身をゆだねるって、こんなにも幸せを感じるものだったんだ。