福山市を流れる芦田川の河口付近で栄えた中世の集落「草戸千軒」。川底に埋もれてしまったその遺跡を発掘調査し、出土資料や複製品を紹介したふくやま草戸千軒ミュージアムは、瀬戸内の歴史文化への興味を駆り立てる場所です。草戸千軒の職人の町が実物大で復元され、船着場や鍛冶屋、塗師屋、市場などが並び、住居、仕事道具、生活道具、夕食などから当時の暮らしぶりがうかがえます。すり鉢や鍬など現在とほとんど変わらない道具も多く、昔の人の知恵に感心します。
このミュージアムが素晴らしいのは、草戸千軒の歴史的な位置づけがわかるように、最初に通史展示室を通って、原始・古代から現代にいたるまでの瀬戸内の歴史や文化を知ることができること。水上交通の大動脈だった瀬戸内海の交易・交通の資料や、民衆の生活や文化にスポットを当てて紹介しているのも興味深く、どの時代に何があったかがわかります。
復元された草戸千軒の町は写真撮影ができ、映画のセットのような日本の原風景にのんびり浸れます。

元実業家の耕三寺耕三和上が母親の菩提寺として建立した耕三寺。その付属博物館には、耕三寺耕三和上が収集したコレクションが仏教美術を中心に展示されています。有名な仏師・快慶が造った「宝冠阿弥陀如来坐像」など多くの重要文化財、重要美術品があり、細かい部分まで鑑賞できます。例えば「阿弥陀如来立像」。横から見ると少し前傾しており、人々を救いに行こうとする姿を表現しているそうです。
コレクションのみごたえもさることながら、境内には日本の代表的な仏教建築の様式や手法を取り入れた極彩色の堂塔があり必見です。日光東照宮陽明門を手本にした孝養門は、華麗で緻密な装飾が見事。本堂は京都宇治平等院鳳凰堂が原型で、より華やかな印象です。母の老後を慰めるために建てた潮聲閣は、書院造を主とした日本住宅と洋館が複合され、贅を尽くした意匠にため息が出ます。
最後はぜひ未来心の丘へ。彫刻家・ 杭谷一東が手がけた白い大理石の庭園はまばゆく輝く別世界。頂上にはパワーが集まっているといい、写真撮影に絶好のスポットです。