JICA兵庫の建物に入り、早速1階の食堂へゴー。「研修員のための食堂です。どなたでも入れます」の看板に、おそるおそる足を進めると…大きなテラス窓から明るい日差しが差し込んで、おしゃれなカフェみたい！不安も吹っ飛びました。

カフェテリア形式の店内には、仲良く夕食をとるご夫婦や、仕事帰りのサラリーマンの姿が。街中の気軽に入れるレストランという感じ。入口のショーケースには、月替りエスニック料理のほか、和定食、丼ものにパスタなどが並んでいます。もちろん、気になるのは「月替りエスニック料理」。どんな味なのか楽しみです。

突然、耳に飛び込んできた「OH！Yes？」、これはもしや英語…顔を上げると、数人で入ってきたのは、来日中の研修員でした。彼らのために作られたこの食堂、実は地域の方々と触れ合うきっかけ作りにも一役買っているのです。

ぐるわた特派員も、臆せずハローと近づくと、「ドウゾドウゾ」と、席を勧めてくれました。見ると、研修員の6名の方全員が、和食洋食にかまわず「フライドポテト」を付け合わせているのにビックリ！じっと見つめていると、なんとその人は、「ドウゾ！」とポテトを1本、笑顔でくれました。

店内は天井が高くて、開放感もたっぷり。国を超えて、おしゃべりしながら食事を楽しむ人たちで賑います。日本であることを忘れてしまいそうな、愉快なひとときが過ごせました。