西宮から神戸にかけての沿岸部に広がる灘五郷。
この地域で酒造りが盛んになったのは、江戸後期から。六甲山系から流れる伏流水が湧き出た宮水や、優良な酒米があり、背後の山がもたらす気象条件と、丹波杜氏や但馬杜氏らの技によって、全国屈指の酒どころとして発展してきました。今でも全国日本酒出荷量の約3割が、製造されています。

そんな歴史ある灘の地も、1995年1月の阪神淡路大震災で多大なる被害を受けました。灘は御影郷にある（株）神戸酒心館の福寿蔵では、震災で木造酒蔵がすべて倒壊。「タンクも倒れて、ビンづめ工場も全壊しました」と、同社副支配人の湊本雅和さん。寒い冬の朝のこと、仕事を始めていた時刻でした。幸い、当時の杜氏をはじめ、蔵人はすべて無事で、「がれきの中から声が聞こえたときは、泣くほどうれしかったと、聞いてます」

清酒・大黒正宗で知られる安福又四郎商店でも、震災の被害は甚大でした。現・杜氏の高木槙夫さんは「木造の蔵はすべて潰れました」と、当時の様子を話します。タンクも倒れて大変だったと言い、「残った酒やもろみの処理をし、電気や水道が戻ったのは2ヶ月後の3月でした」。
そして、残っていた米で再び酒造りを始めたと言います。
蔵は減りましたが、「地元の人に手作りの酒を提供したい、その想いから今があります。地元のお米、山田錦に兵庫夢錦、そして灘の銘水･宮水といった、ここでしか作れない酒を作り続けたい」と語ります。

震災後に出来た縁もあるといいます。その一つが、新しい銘柄の紅天女。「紅天女は、ご存知、人気漫画の『ガラスの仮面』に出てくる幻のお芝居。作者・美内すずえさんとの出会いから生まれました」と、同社の山田有紀さん。また、大黒正宗の筆字を、香川県出身の書家・小林芙蓉さんに描いてもらうことになったのも、震災以後のことです。「より力強さをアピールしています」と山田さん。酒を介して、人とのつながりが生まれています。

大黒正宗のファンは多く、「酒屋さんと連携し、ファン主催の交流会もあります」。たくさんの人の力をもらって、灘の酒は今も息づいています。

その昔、灘を支えた丹波杜氏で知られる酒どころ、丹波。山に囲まれた地形は、神戸から車で1時間半、驚くほど自然が豊かな土地です。

嘉永2年（1849年）創業の西山酒造場では、2004年の台風23号により、被害を受けました。「事務所が水に浸かり、復旧作業に一週間かかって大変でした。幸い建物自体は無事でしたが、冷蔵庫が止まったのには困りました」と同社の稲上芳郎さん。スタッフが一丸となって復旧作業に徹し、大変な経験を経て、結束が固くなったとも言います。

現・杜氏の八島公玲さん始め、現在の蔵人は、20～30代の若手が大半を占めています。丹波に限らず、全国から集まったスタッフは、「良いお酒を作りたい、そんな思いを持った人ばかり。海も山もある、兵庫県という土地で生まれた、美味な水、優れた米。何より人の心の温かさが、この土地の魅力ですね」と八島さん。

酒造りはまず水を知ることから。それには5年はかかるそうで、敷地内の井戸も「毎月1日と15日の神事を欠かしません」。周りに砂利を敷き詰めて、大切にしています。その上で、新商品にも積極的に取り組んで、この地ならではの味を追求しています。

同蔵の清酒・小鼓。命名したのは俳人の高浜虚子です。「先々代の社長が門下生だったようです。西山泊雲と言い、その弟も泊月という俳号がありました」。虚子は、「ここに美酒あり　名付けて小鼓といふ」と言い、主屋には文人やホトトギス門下生が集ったといいます。文人にも愛された日本酒。丹波の文化サロンとして、華やいだことでしょう。