困った。神戸に住む娘夫婦から、孫娘を預かることになったのだ。私の妻も旅行中。それなら私が孫を独占できる！この機会に、徳島の良さを教えてあげよう、と意気込んではみたものの、さて小学生の子どもをどこへ連れて行こう？

娘から「ウチの姫をよろしくね」と言われて思いついた。そうだ、あそこだ。

車に乗せて着いたところは、鳴門市役所にほど近い「グリムメルヘンプロムナード」。川辺りの道が、実にファンタジックな光景なのだ。

撫養川親水公園の一環であるこの遊歩道には、グリム童話をモチーフにした石造りの立体壁画が連なっている。物語のシーンの再現に、絵本の好きな孫娘は、「赤ずきんちゃんだ！」と叫ぶと、スキップしながら水辺の道を駆けていった。

よしよし。他にも白雪姫にヘンゼルとグレーテルなど、よく知っている話の壁画があるんだと、楽しそうだ。

「グリムってどこ？」と尋ねられ、「人の名前だよ。ドイツ人のグリムという兄弟が書いたんだ。ヨーロッパのドイツ」。ゆっくり話すと、ふうん、と神妙な顔で頷いている。鳴門市はドイツ北部のリューネブルクと姉妹都市である、とまでは説明しなかったが。そう、徳島とドイツには深い絆があるのだ。

次に、鳴門の商店街通りから、南へ路地を入って「ドイツ軒」まで歩く。ここにあるのが、もっちりとした本場のドイツパンだ。「赤ずきんちゃんが、おばあさんに持っていくのがパン※でしょ？」と孫娘。うろ覚えなので、「そうだなあ…」と言葉を濁して陳列棚のパンをのぞいた。

ある、ある。ここには常時50種類近くのパンが並んでいる。そのうちドイツパンが7種類くらい。ライ麦が30％入った特製「ドイツ軒スペシャルブロート」は、歯ごたえもよく、ちょっと酸味があってクセになる美味しさだ。日本人の口になじみやすいよう、牛乳と6種類の穀物が入った「ミルヒコルン」も、うまい。

店の奥にあるパン工房には、店主の岡則充さんの姿が。パン窯からリズミカルに焼き立てパンを取り出しているのが見えた。

鳴門市には、ドイツとの友好の歴史がある。大正時代、第一次世界大戦の際にドイツ兵約千人が、ここ鳴門の板東俘虜収容所に暮らしていた。地元の人々と友好的に交流する中で、収容所に出入りしていた靴職人がパン作りを教わりパンの店を開業、そこからのれん分けしたのが岡さんの祖父、というわけだ。時代の移り代わりと共にパンの味も変遷し、現在3代目の岡さんから、本格的なドイツパンが加わることになった。師であるドイツのマイスター、フォルマー氏からもお墨付きの味である。我々も種類豊かな味を楽しめるようになって嬉しいことだ。

孫と二人、好きなパンを選んでレジへ。「ヘンゼルとグレーテルのお話で、パンをちぎって帰り道の目印にするとこが好きなの。小鳥さんに食べられちゃうのよね」。意外な展開が面白いらしい。パン窯を背伸びして見ている姿に、ふと、悪い魔女は窯へ突き飛ばされたのだったな、と童話のストーリーを思い出していた。

※ケーキ・お菓子の説もあり

鳴門のドイツと言えば「ドイツ館」だ。先の板東俘虜収容所に関する史料など、この地に3年を暮らしたドイツ兵と地元の人々の交流を後世に伝える記念館である。

真っ白い建物を見て、「白雪姫のお城だね」と孫娘が言う。白雪姫にお城？と考えていると、「王子様と一緒に行くでしょ」。そうであった。お城での結婚式がハッピーエンドだったか。

館内の2階には、当時の写真や日用品、模型、ジオラマなどが展示されている。本物そっくりの人形で俘虜の生活を再現するなど、ドイツ兵たちの暮らしが偲ばれる。第九シアターというスペースでは、実物大の人形が演奏を聞かせてくれた。孫も座ってステージを見つめ、「この曲、聞いたことあるよ」と言った。さすが、我が孫娘だ。

地元では有名な話で、ベートーヴェンの交響曲第九番を日本で初めて演奏したのは、ここ鳴門の板東なのである。俘虜たちの生活は人権を尊重した自由なもので、勉学やスポーツのほか、音楽や演劇なども盛んだった。仲良く、地元の人々と演奏会を開いている写真もあり、実に楽しそうだ。

1階では、子どもの喜びそうなドイツの人形やおもちゃ、お菓子などが並んでいた。嬉しいことに、ドイツビールやワインも揃って、私もつい手が伸びる。

外に出て、隣接する道の駅「第九の里」へ。「軽食喫茶インビス」で、孫にせがまれ、ドイツソーセージのホットドックをかぶりついた。

そういえば、孫娘がずっと手にしている籠には、パンといっしょに「藍染花」のブーケが乗っている。どうしたのかと今更ながらに聞くと、「ママにもらったの。赤ずきんちゃんのカゴだから」と、もっともらしく話す孫娘。赤ずきんが森で摘んだ花に見立てて、童話の主人公になりきって遊びたいようだ。

藍染花は、徳島名産の「藍染」による造花である。奈良時代に起源を発する藍染の藍は、ここ徳島の吉野川流域で広く栽培されてきた。「阿波藍」と呼ばれ、全国にその名を知られている。江戸時代には、莫大な富を築いた商人に「藍大尽」の呼び名があったほどだ。

それではと、吉野川へ車を走らせてみる。藍の産地として栄える藍住町では本藍、つまり天然灰汁発酵建てによる昔ながらの技法を受け継ぐ「本藍染矢野工場」がある。藍染花の染めもここで行われており、娘は藍染体験をしたことがあるはずだ。孫と娘、親子で藍の色に惹かれるとは、徳島の地と母娘の繋がりゆえだろうか。

吉野川に沿って更に西へ、阿波市の土成まで足をのばす。土成の国道318号では、イチゴの直売所がずらりと並んでいた。どこで買おうか迷うのも楽しい。この通称「ストロベリーロード」を走っていると、「道草している、赤ずきんちゃんみたいねえ」と、窓の外を眺めていた孫が笑顔を向けた。

茅葺き屋根の母屋からなる「岡田製糖所」では、220年の歴史を持つ阿波和三盆糖が今も変わらない製法で作られていた。「和三盆糖というお砂糖を作っているお家だよ」と話していたので、見るなり「お砂糖の家ね！」と跳ねるように駆け出した。今度はヘンゼルとグレーテルの気分らしい。

古い日本家屋の引き戸を開けて、お店の中に入ると、白とピンクの和紙の包みが目を引いた。和三盆糖だ。試食用に置かれているのをつまんでみると、口の中でほろりと溶ける上品な味わいがどこか懐かしい。「こっちは何かな？味が違うよ」と孫娘に言われるまま手にしたのは、霰糖。製糖する過程で、最後にふるいにかけたあと、小さな塊が残るという。それを天日干ししたのがこの霰糖で、数も貴重な上に味もよりこっくりしている。お日さまの味だ。

和三盆糖は戦後、輸入砂糖に押されて、現在はそのほとんどが和菓子に用いられるのみ。だが、豊かな風味は自然の恵みそのものだ。こういう郷土の味を、孫には肌で感じてもらいたいと思う。

サトウキビというと、沖縄など南国のイメージが強い。和三盆糖の原料である竹糖は、サトウキビの在来種で、ここ上板町で育てられている。

江戸時代、この周辺は日当たりがよいものの、水はけも過ぎるほど良く、水田が作りにくいやせた土地であった。そんな風土に合うのがサトウキビであると、旅の僧に聞いた土地の若者が、日向のくに、今の宮崎県までその製法と苗を求めて旅したと伝えられている。こうしてサトウキビ栽培の礎が築かれた。山の地の難を、利へと生かしたのだ。まるでヘンゼルとグレーテルが機転を利かせたように。

岡田製糖所では、サトウキビのしぼりから精製までを行う。竹糖を「締場」でしぼり、「釜場」であく抜き、煮詰め、冷却して出来上がった白下糖を、さらに「製法場」で手作業の蜜抜きにより精製する。この蜜抜きは、水で研ぐという独自の製法で、他では見られない。和三盆糖という名の由来は盆の上で三度研ぐから、という説が有力なようだ。

製法場を特別に見せていただいた。職人さんが全身の力を両手に込めて、黙々と働いている。口に入れると一瞬で溶ける砂糖は、こんなふうに人の技や力、そして膨大な時間によって作られているのだ。スゴイものである。

売店に戻って、お茶をいただいた。「このお家、赤ずきんちゃんのおばあさんの家にも似てるかも。あ、白雪姫の小人の家かな」と、メルヘンの世界に遊ぶ孫娘。聞けば、童話のストーリーには困難や怖い場面が意外にあるものだ。人生の教訓が詰まってもいる。可愛いだけじゃない、しっかり大地を踏みしめて、たくましく育ってほしい。

姫、おじいちゃんはそう願っているよ。