ワタリガニ1杯を使った豪快なパスタも絶品だ。干しガレイとシャコの殻でだしをとり、タマネギ、ニンニクを炒め、2日かけて仕込んだソースは複雑に味が重なり合い、塩、こしょうだけで味付けしたとは思えない。

穴重も全然違う。肉汁を落とさないように焼いた身はふっくら香ばしく、脂がにじみ出る。タレがしみこんだご飯は一粒一粒までおいしい。「ご飯とタレを同じぐらいの温度で和えることでうまくからみあうんです。恋愛と一緒やね」。ご主人の軽快なトークも楽しく、旨いもん尽くしに笑顔しか出なかった。

家島のもうひとつの港、真浦港から風情ある細い路地を進んだ先にあるのは、ご夫婦が自宅で営む食堂かわさき。その日水揚げされた魚をおまかせで楽しませてくれる。今回はあえて焼き魚とフライをリクエスト。アジのフライは臭みがなく、肉厚の身がふわふわ。焼きダイはかぐわしい香りと、引き締まったジューシーな身がたまらない。「魚が新しいから私に技術がなくてもおいしいの」と言うお母さんは実家が魚屋。魚を知り尽くしているのは間違いない。採算度外視のボリュームと温かなもてなしに心から満たされた。

じゃこは雑魚を意味するが、真浦港に面した旅館おかべの「じゃこ鍋」は、想像がつかない高級魚ばかりの豪華鍋。元は市場に出せない小さな魚を食べるための漁師鍋で、ご主人が島おこしのためにアレンジ。「家島のおいしい魚を食べてほしくて、次第に高級魚を入れるようになったんです」と満面の笑みだ。

さっきまで生きていた「ぼうぜ鯖」をまず刺身でいただく。背側はあっさり、腹側は脂がのっていてコリコリもっちり。その切り身をしゃぶしゃぶにすると口の中でとろけていく。すると次から次へ出てくるわ、大ぶりに切って串に刺したタイに、カワハギ、メバル、コチ、グチ…。オコゼはまだピクピク動いている。順番にだしにくぐらせ、そのまま、あるいは自家製ポン酢やしょうが醤油で味わう。旨みや食感、脂ののりがそれぞれ違ってパクパク食べられる。最後は魚のエキスがしみ出た濃厚なだしにご飯や素麺を入れて〆の一杯。こんなに一度にいろんな魚を味わったことはない。とてつもない満腹感と幸福感に満たされた。