街のいたるところに砥部焼のアートがある。

キュートな絵柄に一目惚れしたのは、森陶房。3代目になる森光太郎さん、香織さんご夫妻が現代の暮らしに寄り添うデザインや形の器を作っている。砥部焼ではあまり見たことのないバレリーナやくじら、傘などのモチーフが、呉須（ごす）と呼ばれる藍色で描かれ、躍動感があってかわいい。「バレエは私の子どもの頃の習い事のひとつで、傘は生まれて初めてもらったプレゼント。自分の好きなものを描きたいと思っているんです」と香織さん。器から愛情を感じるのは、〝好き〟があふれているからなのかもしれない。手に持つとしっくりとなじみ、驚くほど軽い。「白磁は冷たい印象がありますが、成形からすべて手づくりなので、微妙な揺らぎがあります。そこから出る柔らかい雰囲気を大切にしています」。

初代から受け継いで作り続けているものもあり、50年前から使っている器が割れたからと買い足しに来る人もいるそう。

「作りたいものはいっぱいあります。技術を高めて、伝統を守りながら丁寧に作りたいと思います」。新作が楽しみだ。

大西陶芸では、砥部焼のイメージをくつがえす美しさに出会えた。家族4人で作っている窯元で、父・光さんの「人の真似はするんじゃない」という言葉どおり、それぞれが独自の作風を追求している。

なかでも目が引き寄せられたのは、イッチンの器。イッチンは、軟らかい化粧土をチューブに入れ、絞り出して絵柄を立体的に描く技法で、娘の白石久美さんが砥部焼に本格的に取り入れたものだ。

「父に道具を渡された時はどう扱えばいいのかわからなくて。しかたなく筆で描いていた輪郭線をイッチンで描き、その内側を絵具で塗りつぶしたところ、そういう描き方をしている人がいなくて自分のカラーになりました」と笑顔で振り返る。白磁に浮かび上がるブドウやバラの模様は華やかで品がある。「色のついたイッチンで模様を描くなど、いろいろ挑戦しています。いいものができてお客様に喜んでいただくと嬉しいですね」。

子ども食器もカラフルでかわいい。こんな温かみのある器で食べられたら、さぞかし心が豊かになることだろう。作っているのは、息子・先さんの妻・三千枝さん。結婚をきっかけに陶芸の世界に飛び込み、義姉の久美さんに絵付けを教えてもらい、めきめきと腕を上げた。

「心がけているのはお子さまが欲しいと思うような明るく鮮やかな絵付けと、安全で倒れにくい形です。割れるからと敬遠される親御さんもいらっしゃいますが、割れることを学ぶのも必要で、ものを大切にする心を育んで欲しいと思います」と三千枝さん。

久美さんと三千枝さんは、砥部焼の女性作家7人が集まる「とべりて」の活動も行っている。女性ならではの目線で砥部焼の魅力を発信しつつ、メンバーそれぞれの技法が異なる強みを活かしたコラボレーションでも注目されている。

産地を訪ねるからこそわかる砥部焼の魅力があった。手から手へ伝えられる器を大切に使い続けたい。