（写真右）「上方浮世絵館」では、道頓堀の歌舞伎芝居を描いた、大阪の浮世絵版画を展示。
（大阪市中央区難波1-6-4、TEL.06-6211-0303）
ちなみに五座とは角座・中座・弁天座・朝日座・浪花座のことで現在は残っていない。

江戸時代に魚市場として始まった、大阪の胃袋・黒門市場は、正月準備の買い出しをする人でごった返している。

黒門といえば、何はさておきフグが有名だろう。市場内に数多くある鮮魚店では、どこもたいていがフグを置いている。店先でさばいて、その場で天ぷらや鍋にしてくれる店もあり、その気軽さがナニワ風情。アツアツのフライに「ごっついエエ味やねえ」とつぶやけば、温かいお茶を出してくれた。

大きな水槽のある店先では、客がフグの値踏みをしている。丸一匹を指して「これ、愛媛に持って帰りたいんだけど」。四国から車で来たらしい。「すぐに用意できますよ」と、店の人が袖をまくった。

市場では、あちこちでかけ声が上がり、大変な賑わいである。その中を歩きまわって、お餅屋さんの和菓子、青果店のミックスジュースを一杯所望。精肉店ではコロッケが揚がっていて、思わず手が伸びる。

かつお節と昆布の店にも入った。乾物商が多いという大阪ならではの一店だ。ポピュラーな真昆布に、色の薄いだしが出る利尻昆布、濃い羅臼昆布。料理によって、削り節をカツオからサバ・イワシ・マグロなどに変えるといいとか。さすが大阪、味への貪欲なこだわりに、うなってしまうね。

美々卯本店の一室で、ボクはうどんすきに夢中になった。元祖うどんすきの老舗店は、浪速っ子なら誰もが知っているという。うどんすきを考案したのは創業者の薩摩平太郎氏だ。その妻で戦後、店の再興に力を尽くしたキクさんは「うどんすきというものは、何やこんなもんかと、ご存じないお客さんに思われるのはかないません」と生前に言ったというが、なるほど、これはいわゆる「うどん」とは一線を画した、全く異なるものなのである。

まず、だしの中に具とうどんを同時に入れる。それが驚きだ。炊きこむほどに味の染みる、太めに打ったうどん。具の野菜やアナゴは全て、あらかじめ丁寧に下味がつけられている。見た目も会席料理のような華やかさがあり、心を湧き立たせてくれる。なんといっても、だしの味がいい。利尻昆布に、かつお節は宗田節を用いたその味は、創業から変わらない。上品ながらコクがあり、いくらでも飲めてしまう。

歴史を振り返れば、江戸時代に米や特産物、昆布やカツオが北前船に乗り、北海道、九州、四国から大阪へ運ばれてきた。豊かになった大阪商人、特に旦那衆と呼ばれる人々によって食文化も花開いたのだ。そんな時代を経て、昭和3年に生まれた美々卯のうどんすき。今後は若い人にも親しんでもらいたいと、謙虚で真摯な姿勢を保っている。

法善寺横丁の提灯に明かりがともった。石畳の路地は昔ながらの風情が残っていて、上方とは本来こういう雰囲気だったのかと感慨深い。苔むす水掛不動さんのすぐそばに、ふぐ割烹の店、浅草は佇んでいた。

こちらでは大阪の冬の味覚、てっちりを存分にいただいた。

寒さが増す度にぐんと育った1.5㎏ほどの大きなフグは、ほんのり甘みのあるやさしい味。一晩寝かせて熟成させたてっさは身が締まって歯ごたえがいい。

次にカラッとして香ばしい唐揚げ。てっちり鍋は、利尻昆布のだしと秘伝の自家製ポン酢で楽しむ。仕上げは、うま味たっぷりの雑炊だ。

もう一つ同店の名物がある。すっぽん鍋だ。あっさりした味わいが女性にも好まれ、コラーゲンたっぷりで美容にもよいと人気上昇中。すっぽんから作られるスープは黄金の味と呼ばれ、滋養いっぱいで体もホカホカあたたまってくる。

すっぽん鍋は海外のお客からも「上品な味！」との声が多い。試行錯誤を繰り返して行き着いた味だ。「いいものはすぐ取り入れるのが大阪人。伝統にとらわれない自由な発想が、美味しい食を生み出してきたんじゃないでしょうか」と3代目大将の辻宏弥さん。町の人に愛されてきた味は、ずっと健在でいてほしい。

大阪天満宮の境内にある、天満天神繁昌亭へ立ち寄った。食がこれだけ発展したのは、大阪の文化に活気があったからなのだ。芝居小屋に伴って茶屋が繁昌する。さらに繁昌させるのに、もっと「うまいもん」を作る……あれ、ボクも大阪に染まってきたぞ。

繁昌亭ではプロの落語家による寄席が毎日開かれている。昼席では計8席、ベテランから若手の噺家が登場するのだ。これは聞かねば！

天神祭の祭船をイメージしたという外観。ずらりと提灯が並んで、これぞ浪速という下町情緒が薫ってくるようだ。

本日の一番手は、露の団姫（まるこ）さん。枕で軽く笑わせてくれた後、古典落語の「時うどん」を披露。ズルズルっとうどんを食べる演技も愉快で、腹を抱えて笑ってしまう。

古典のほかに、新作落語を演じる噺家さんもいる。なんと、ネタは当日に決まるらしい。その日のお客の顔を見て、最適な演目が選ばれるのだ。つまりネタは毎日変わるわけで、これが寄席本来の形である。時折、場面転換や動作を表現するのに三味線や鳴り物が一節、演奏されたりもする。はめものと呼ばれ、上方ならではのスタイル。これがまた風流で面白い。
トリは大ベテランの笑福亭福笑さん。絶妙な間合いや身振りで、何度も笑いの渦を巻き起こしてくれた。

笑い過ぎて、ちょっと小腹も空いてきたかな。