シルクロードや仏教文化、日本の自然美をテーマにした作品で知られる日本画家・平山郁夫。その美意識と感性を育んだのは、生口島で生まれ、過ごした日々でした。中学生になると広島市内の学校に進学。15歳で被爆し、強烈な体験が、後に「平和の祈りを込めて絵を描きたい」という思いにつながります。故郷にある平山郁夫美術館では、足跡をたどりながら作品に込められた思いに触れることができます。

見どころのひとつは、幼年期の絵。絵を描くのが大好きで、5歳の時や小学校の長期休みに書いた絵日記などが残っており、観察眼と表現力にうならされます。

終戦後は東京美術学校（現・東京藝術大学）に入学。卒業制作では、「芸術とは美しいものを表現すること」という、この道へ導いた大叔父で同校の元教授だった清水南山の言葉を思い出し、故郷の《三姉妹》を描きました。平山画伯にとって美しいと思うのは瀬戸内の風景や人々。初期の作品はそれらを描いたものが多く、温もりを感じます。しかし、展覧会に入選するもののなかなか認められず、原爆症にも悩まされました。

《群畜穹閭》1973年　アレッポ（シリア）の家畜市場を描いた作品で、当時は中東の物資の集散地としてにぎわっていた。戦争が始まると交易は途絶えてしまう。平山画伯にとって、ラクダのキャラバンは平和のシンボルだった。

転機となったのは、シルクロードを旅する求法の僧、玄奘三蔵を描いた《仏教伝来》です。原爆症で死の恐怖に向き合う中、「平和を祈る作品を一枚でも描きたい」と制作。美術評論家に新聞で初めて取り上げられ、生きる意欲がわきました。以来、仏教や日本文化の源流を求めてシルクロードを旅して描き続け、文化財保護にも力を入れました。

エントランスでは、陶板画で原寸再現された《仏教伝来》を見ることができます。

展示室では、「シルクロード」シリーズが展示替えされながら鑑賞できます。美しい色彩や繊細ながら力強い作品に感情を揺さぶられます。興味深いのは、下図（下絵）の展示。日本画は絵の具が乾くのが早く、修正が難しいため、下図で構想を確定して本画を描きます。本画では見えなくなる線描が美しく、制作過程を楽しめます。

ほかにも瀬戸内しまなみ海道の開通記念に描き下ろした「しまなみ海道五十三次」も見逃せません。