道路・鉄道併用の吊橋である南備讃瀬戸大橋では、列車や車の重み、温度変化による鉄の伸び縮みさらには風圧の影響を受けて、橋の中央部で最大4.9m下がり、ときとして2.4m上がり、併せて7.3mも変化します。
しかし実際の車による走行などでは、このたわみ、ねじれ、振動などを体感できないぐらいに、吊橋全体が生物のように動くよう精緻に設計されています。

1998年に完成した世界最大級の吊橋、明石海峡大橋は、ケーブルを支えている2本の主塔の基部(根もと)の距離が1991mあります。
ところが297m上にある塔のてっぺんでの距離は1991mと93mmになります。設計のミス？いえ、そうではありません。ではいったいどうしてでしょう？
実は、あまりにも大きな橋のため地球の丸みが影響してしまうのです。

瀬戸内海は昔から船舶の交通量が多い海域で、マストの高い巨大船の多いところ。
そのため、明石海峡大橋(神戸淡路鳴門自動車道)、南・北備讃瀬戸大橋(瀬戸中央自動車道)、来島海峡第二・第三大橋(西瀬戸自動車道、瀬戸内しまなみ海道)の橋桁と海面とのあいだは、車や列車の重みで橋桁が下がったり、満潮で水位の上昇が重なっても、最低でも65m以上の高さがあります。
豪華客船や巨大タンカーも楽々通れ、あのビッグエッグ(57m)も遥か見上げる高さです。

吊橋では、ケーブルを張り渡す作業をするとき空中に歩道を作ります。
高いところにあって猫が通るような細い通路のため"キャットウォーク"と呼ばれています。
この歩道を人やピアノ線が何回も往復し巨大なケーブルが作られていくのです。
明石海峡大橋では橋が巨大なためまたこの歩道が海面上約300mの高さになったこともあり、幅も5.5mの大きなものになりました。
本物の猫はこのキャットウォークを歩けるでしょうか？

世界最大級の吊橋である明石海峡大橋は、険しい自然環境にも十分耐えられるように工夫が凝らされています。
150年に1回程度と想定される風(風速46m/秒・地上10mの10分間の平均風速)や地震(マグニチュード8.5クラス)にも耐えられる設計となっています。
このため建設資材も鋼材が約20万t、コンクリートが約142万立方メートルと他に類をみない規模となります。

橋桁を吊ったケーブルを引っ張る役目をするアンカレイジ。
南備讃瀬戸大橋の坂出側にあるものは海底面からの高さ130m、重さ約100万t、霞ヶ関ビルとほぼ同じ体積です。
これほど巨大な構造物になると船舶レーダーを反射し、虚像をつくることがあります。
これを防ぎ、航行の安全を確保するため、上向きに5度の角度をもったギザギザ(多段斜面構造)をつけているのです。

明石海峡大橋で橋桁を吊り上げているケーブルは、直径約5mmのピアノ線を約37,000本も束ねてつくります。
このためできあがったケーブルは直径約1.1mもあり世界最大のものです。
1本の長さも約4kmあり2本のケーブルのピアノ線を全てつなぎ合わせると、およそ30万kmに達し赤道を7.5周するほどの長さになります。
またこのピアノ線1本で車4台(約4t)をぶらさげることができます。

瀬戸中央自動車道・下津井瀬戸大橋の本州側にある鷲羽山トンネルでは、世界初の試みとして、日本のトンネル技術の粋を集めて上段に2本の道路トンネル、下段に2本の鉄道トンネルという正面から見ると上下2段双設のトンネルが掘られました。
当初は山を切り崩す方法で計画されていましたが、国立公園内にあることから景観を保全するためにこの方法に変更されました。